Kinderopvang De Tivoli in het Zeeuwse Hulst zet moestuinieren in de spotlights

Kinderopvangorganisatie De Tivoli in Hulst (Zeeuws-Vlaanderen) beschikt nu bijna twee jaar over de Tivolituin, een 250 m2 grote moestuin. Volgens pedagogisch medewerker Yordy Scheepmaker biedt het kinderen ontzettend veel: ‘Moestuinieren helpt je om de verbinding te voelen met de natuur, met jezelf en met de ander. Ik zie dat ook bij de kinderen gebeuren.’

"Onze organisatie bestaat uit drie locaties waar we ruim tweehonderd kinderen opvangen’, vertelt Christien d’Hondt, een van de twee directeuren. ‘Dat doen we met een team van zeventien pedagogisch medewerkers. Toen de lokale welzijnsorganisatie Hulst voor Elkaar ons aanbood om gebruik te maken van een nabijgelegen stuk grond, waren wij direct enthousiast. Een moestuin past binnen ons beleid van gezonde kinderopvang met de speerpunten natuurbeleving en gezonde voeding. Ook sluit het goed aan bij wat we bij kinderen vooral willen stimuleren en faciliteren, namelijk spel. De grond is van een kerkgemeenschap en wordt in bruikleen gesteld aan  Hulst voor Elkaar die het weer beheert en beschikbaar stelt voor de gemeenschap. Het kale stuk grond ligt tussen allerlei particuliere volkstuinen op ongeveer een klein kwartier wandelen van onze locaties. We gingen meteen kijken en dachten: dit kan echt fantastisch worden voor onze kinderen!’

Modder in de keuken

De Tivoli had al connecties met lokale en landelijke natuur- en milieuorganisaties en het lukte ook nog om een pedagogisch medewerker met groene vingers en een passie voor moestuinieren te vinden. Yordy Scheepmaker werkt sinds mei 2018 bij De Tivoli en inmiddels is de moestuin een groot succes. ‘Ik begon met een ontwerp voor de tuin. Een moestuin aan de ene kant, een speelkeuken met modderpoel aan de andere kant en in het midden een kruidentuin en een speelhuisje. Met oude schuttingen, pallets, houten haspels, boomstronken en wilgentakken hebben we samen met de twee directeuren, hun partners en twee vrijwilligers de tuin ingericht.’ Als organisatie moet je openstaan voor zo’n vernieuwend project en het zo goed mogelijk faciliteren, vindt Christien. ‘Yordy is met steun van mijn collega-directeur en mij de aanjager, de drijvende kracht achter de moestuin en hij moet daar volop ruimte voor krijgen. Anders wordt zijn bevlogenheid ingeperkt en dat zou doodzonde zijn!"

"Ons hele team komt in de Tivolituin met de kinderen, maar als je van nature geen groene vingers hebt, moet je echt wel even een drempel over. Om onze medewerkers te stimuleren hebben ze allemaal een training natuur gevolgd bij Natuur&Zo, de lokale organisatie voor natuur- en milieueducatie. Een tuin ontwerpen, inrichten en onderhouden is natuurlijk niet te realiseren tijdens de uren dat de pedagogisch medewerkers met de kinderen in de moestuin zijn. Daarom helpen wij als directeuren mee. Tijdens de warme zomer hielden mijn collega en ik een ‘watergeef-schema’ aan om te zorgen dat de planten voldoende water kregen. Daarnaast huren wij Yordy ook buiten zijn uren als pedagogisch medewerker in voor onderhoudswerk. In die extra uren zorgt Yordy voor het onderhoud van de Tivolituin.’

Passie voor permacultuur

Yordy zijn passie voor moestuinieren is ontstaan tijdens zijn verblijf bij verschillende zelfvoorzienende woongroepen in o.a. Frankrijk, Litouwen en Tsjechië. Yordi: "Ik vond het prachtig; zoveel ruimte, zoveel natuurlijke rijkdom. Ik heb daar veel ervaring opgedaan met permacultuur, een ecologische, duurzame manier van tuinieren waarbij je de natuur zo veel mogelijk haar gang laat gaan. Er zijn veel boeken en YouTube-filmpjes beschikbaar voor mensen die met een moestuin aan de slag willen. Maar de belangrijkste tip is: ga het gewoon doen en ervaar wat het voor kinderen doet. Dan word je vanzelf ook enthousiast! Voor de allerkleinsten is de moestuin een prachtige wereld om te ontdekken: houtsnippers voelen, frambozen snoepen of zaadjes in de grond stoppen. De oudere kinderen zijn zich bewust van het hele proces van zaadje tot plant. Door te zaaien, water te geven en te oogsten leren kinderen hoe mooi alles werkt in de natuur. Vorige zomer hadden we veel courgettes, ze bleven maar komen. Toen we langs de moestuinbakken met gele courgettes liepen, riep een kind enthousiast: "Hé kijk, we hebben ook bananen!"’

Geen plastic verpakking

De Tivoli vindt het belangrijk dat kinderen leren waar ons eten vandaan komt, dat ze beseffen dat planten echt leven en dat insecten en andere diertjes ook een functie hebben. Yordi: ‘Ik vraag de kinderen bijvoorbeeld om wormen te zoeken in de modderpoel en die in de moestuin te zetten, waar ze zorgen voor vruchtbare aarde. Er is ook een bloemenveldje waar bijen en vlinders op af komen. Ik heb met de kinderen een insectenhotel gemaakt, waarin de insecten kunnen overwinteren.’

Yordy maakt voor de drie locaties van De Tivoli regelmatig verse soep van de geoogste groenten. Ook nemen kinderen vaak wat uit de moestuin mee naar huis. Door zelf groente en fruit te oogsten, durven de meeste kinderen ook meer te proeven, zoals sla en spinazie. ‘Ze hebben de plant zelf verzorgd en zien groeien, en zijn er daardoor meer mee verbonden’, legt Yordy uit. ‘Een van hen zei: "Thuis vind ik sla niet lekker maar deze sla is echt verrukkelijk!" Sommige ouders zijn echt verbaasd dat hun kinderen op de opvang zoveel groenten eten. Dat doen ze thuis niet. Het is mooi om ouders dan te laten zien wat betrokkenheid bij het groeien, oogsten en koken kan opleveren aan eetplezier! Er zijn natuurlijk ook kinderen die de groenten rechtstreeks van de grond een beetje vies vinden. Juist omdat het open en bloot in de natuur groeit en er misschien een beetje aarde aan zit. Kinderen zijn gewend dat groenten en fruit netjes verpakt zijn in plastic.’

Ruimte om te spelen

Omdat er ook in de kinderopvang veel aandacht is voor educatieve programma’s en prestaties van kinderen, vergeten we volgens Christien d’Hondt soms het belang van spel en het plezier om creativiteit en fantasie de vrije loop te laten. Christien: "Kinderen krijgen in de Tivolituin ongeremd de ruimte tot ontdekken, verwonderen, ervaren, experimenteren en leren en dat is superbelangrijk. Er is weinig tot geen materiaal waarbij volwassenen al voor de kinderen hebben bedacht wat ze ermee zouden moeten. In de moestuin worden kinderen veel meer uitgedaagd en uitgenodigd om zelfstandig tot spel te komen en samen af te stemmen wat daarvoor nodig is. De kinderen mogen zelf kiezen wat ze gaan doen. Koken in de modderkeuken, restaurantje spelen, water halen bij de waterpomp, dammen bouwen, helpen in de moestuin; hun spel ontstaat op natuurlijke wijze.’

Leuker dan PlayStation

‘We hebben ook een groot oogstfeest georganiseerd in de Tivoli-tuin. Alle kinderen en hun ouders konden komen genieten van de oogst uit eigen moestuin. Yordy had met zijn collega’s verse soep gemaakt en de kinderen mochten brood bakken op open vuur. Het was een bijzonder feest’, vertelt Christien. ‘Met de Tivolituin geven we kinderen mooie herinneringen mee aan een plek waar het heel fijn voelt. Een plek waar ze zonder besef van tijd en zonder veel te moeten, gewoon even heerlijk buiten mogen zijn.’ Voor Yordy is dat misschien nog wel het belangrijkste: ‘In onze snelle, westerse maatschappij staan we helaas steeds verder van de natuur af. Ook van onze eigen natuur. In de Tivolituin kunnen kinderen even echt aanwezig zijn en zich bewust worden van al het moois in die natuur. Als een kind dan zegt: "De moestuin is echt nog leuker dan de PlayStation", dan ben ik blij!’

Tips van Yordy en Christien

• Werk met gebruikte materialen, het hoeft allemaal niet nieuw gekocht te worden. Om bijvoorbeeld een omheining te maken of iets waar de planten te-genaan kunnen groeien, kun je van alles gebruiken: pallets, potten, houtsnippers, tegels, een oude schutting, oud speelgoed enz.
• Vraag compost aan bij de gemeente. Bij eerdere moestuinprojecten in Utrecht en Terneuzen heeft Yordy de gemeente benaderd en in beide gevallen leverde de gemeente gratis 2 kuub compost!
• Vraag gratis zadenpakketten aan voor scholen en opvangorganisaties in jouw gemeente of via de Jong Leren Eten makelaar in jouw provincie.
• Download op internet een zaaikalender zodat je precies weet wanneer en hoe je welke zaden kan zaaien: www.zaaikalender.com
• Het is heel fijn om kruiden te hebben in de moestuin, maar ze kunnen groeien als kool en alles overwoekeren. Doe kruiden daarom in potten.
• Bloemen in de tuin zijn ook echt een aanwinst. Ze zien er mooi uit, iedereen wordt er blij van en de bijen komen erop af. En bijen zijn vaak nodig voor de bevruchting van de gewassen!! 
• Betrek lokale organisaties voor natuur- en milieueducatie bij het project en alle ideeën. Zij hebben vaak goede tips en een groot netwerk. 

Dit verhaal verscheen in het vakblad voor kinderopvang KIDDO, editie maart 2020.